A urina produzida pelo rim acumula-se numa espécie de funil em forma de árvore, chamado bacinete, e depois é drenada para a bexiga através de um canal longo chamado ureter (ver secção sobre anatomia do aparelho urinário)

Quando existe um obstáculo à drenagem da urina para a bexiga, acima do obstáculo vai haver uma dilatação das cavidades, com estiramento do tecido renal e aumento do volume do rim. A isso chama-se hidronefrose.

É um dos problemas que se detectam mais facilmente nas ecografias pré-natais.

Essa obstrução pode ter várias localizações:

• Obstrução pielo-ureteral (entre o bacinete e o ureter)

• Estenose da junção pielo-ureteral
• Compressão por vaso polar do rim

• No trajecto do ureter:
• Polipo ureteral
• Fibrose retro-peritoneal
• Ureter retro-cava
• Litíase urinária

• Obstrução uretero-vesical (entre o ureter e a bexiga)

• Estenose da porção terminal do ureter
• Ureterocelo
• Compressão por tumor

• No colo vesical e uretra:
• Por problema funcional do esfíncter (bexiga
neurogénica)
• Por atonia vesical, no sindroma de “prune-belly”
• Por válvulas da uretra
• Por estenose da uretra

A hidronefrose é habitualmente diagnosticada nas ecografias pré-natais. Quando o problema é unilateral, nada há a fazer em pré-natal. Depois do nascimento a situação deve ser avaliada por um urologista pediátrico, pois a atitude a tomar é muito variável de caso para caso.

Quando o problema é só de um lado e o outro rim é normal, não há urgência imediata., mesmo quando a dilatação é muito importante.

Se a dilatação é bilateral, num rapaz, é muito importante um trabalho de equipa entre o obstetra e o urologista pediátrico para uma correcta avaliação diagnóstica e uma correcta atitude terapêutica. Quase sempre a dilatação deve-se a um obstáculo a nível da uretra, pela existência de válvulas (ver secção sobre válvulas da uretra). Pode haver até necessidade de intervenção cirúrgica in-útero, para salvar os rins e até a vida do feto.